插图：Martin Venezky
2008年11月1日，一位名叫Satoshi Nakamoto的人向一个不起眼的密码学列表中心发布了一篇研究论文，描述他设计一种新的数字货币，他称之为比特币。名单上的所有退伍军人都没有听说过他，可以收集到的信息很少，而且是相互矛盾的。在网上的个人资料中，他说他住在日本。他的电子邮件地址来自德国的免费服务。谷歌搜索他的名字没有提供相关信息; 这显然是一个化名。但是，虽然Nakamoto本人可能是一个难题，但他的创作解决了一个数十年来困扰密码学家的问题。自互联网诞生以来，数字货币便利和难以追踪的想法从政府和银行的监督中解放出来，一直是一个热门话题。Cypherpunks是自由主义密码学家20世纪90年代的运动，致力于这个项目。然而，创造虚拟现金的每一次努力都已经失败。Ecash是密码学家David Chaum在20世纪90年代初发起的一个匿名系统，部分原因在于它依赖于政府和信用卡公司现有的基础设施。其他提案接踵而来的是黄金，RPOW，B-money--但没有一个得到落实。
设计数字货币的核心挑战之一涉及到双重支出问题。如果数字美元只是一种信息，而不受纸和金属的有形束缚，那么什么是防止人们像复制和粘贴文本那样容易地复制和粘贴它，“花费”多少次就可以了？传统的答案是使用中央票据交换所来保存所有交易的实时分类账 - 确保如果有人花费他最后的数字美元，他不能再花费一次。分类账可以防止欺诈行为，但它也需要一个值得信赖的第三方来管理它。
比特币的兴衰
比特币通过公开发行分类账来中止第三方的工作，Nakamoto称之为“区块链”。愿意投入CPU资源来运行特殊软件的用户将被称为矿工，并将形成一个网络来保持区块链。在这个过程中，他们也会产生新货币。事务将被广播到网络，运行该软件的计算机将竞争解决含有来自多个事务的数据的不可逆加密谜题。解决每个难题的第一位矿工将被授予50个新的比特币，相关的交易块将被添加到链中。随着矿工数量的增加，每个难题的难度将会增加，这将使生产大约每10分钟保持一笔交易。此外，每块奖金的大小将会减少210,000块 - 首先从50比特到25，然后从25到12.5，等等。2140年左右，该货币将达到2100万比特币的预定限额。
当Nakamoto的论文在2008年出版时，相信政府和银行管理经济和货币供应的能力已经到了最低点。美国政府向华尔街和底特律汽车公司投掷美元。美联储推出“量化宽松”，主要是为了刺激经济而印钞。黄金价格上涨。比特币不需要信任曾经破坏经济的政治家或金融家，就像Nakamoto的优雅算法一样。比特币的公共账本不仅能防范欺诈，而且数字货币的预定释放使得比特币货币供应量以可预测的速度增长，不受印刷新闻快乐的中央银行家和魏玛共和国式恶性通货膨胀的影响。比特币的首席推销员布鲁斯瓦格纳是纽约市接受货币的少数几家餐馆之一。
Nakamoto在2009年1月3日自己开发了前50个比特币 - 后来被称为创世区块。一年左右，他的创作仍然是一小批早期采用者的一个省。但是，慢慢地，比特币的言论超越了密码学的世界。它赢得了一些数字货币最伟大头脑的赞誉。B-money的发明者戴伟称它“非常重要”。创造黄金的Nick Szabo称赞比特币是“对世界的伟大贡献”; 和RPOW的知名密码学家Hal Finney表示，它“可能会改变世界”。数字隐私倡导者Electronic Frontier Foundation最终开始接受其他货币的捐赠。
早期bitcoiners的小乐队都分享了开源软件项目的共同主义精神。新英格兰的编码人Gavin Andresen以50美元的价格购买了10,000个比特币，并创建了一个名为比特币水龙头的网站，在那里他将这些比特币给了他们。佛罗里达州的程序员Laszlo Hanyecz进行了比特币交易，他们认为这是第一个真实世界的比特币交易，支付10,000比特币，以便从Papa John's交付两个比萨饼。（他将比特币交给了英国的一名志愿者，后来他们通过信用卡申请过境。）马萨诸塞州的一位名叫大卫福斯特的农民开始接受比特币作为羊驼袜子的付款。
当他们不忙开采时，忠实的人试图解决他们称之为聪的那个人的奥秘。在一个比特币IRC频道上，有人着名地指出，在日本人聪的意思是“明智的”。其他人想知道这个名字是否可能是四个科技公司的狡猾portmanteau：SAMSUNG，TOSHIba，NAKAmichi和MOTOrola。Nakamoto甚至是日本人似乎有些怀疑。他的英语有一个母语人士的完美无暇，习惯用语。
也许有人认为，中本不是一个人，而是一个神秘的团体，他有一个不可思议的目标 - 也许是谷歌的一个团队，或者是国家安全局。Hoyecz说：“我曾与Satoshi认为是谁交流过一些电子邮件，他曾是比特币核心开发团队的一员。“我总觉得它几乎不是真正的人。我可能会每两周收到一次回复，好像有人偶尔会检查一次。比特币似乎非常适合一个人使用。“
Nakamoto几乎没有透露自己，将他的在线话语限制在他的源代码的技术讨论中。2010年12月5日，在bitcoiners开始呼吁Wikileaks接受比特币捐款之后，Nakamoto通常变得非常简洁和全业务，并以非常激烈的热情加入。“不，不要把它带上去，”他在比特币论坛上写了一篇文章。“这个项目需要逐步增长，这样才能加强软件的实施。我呼吁Wikileaks不要尝试使用比特币。比特币是一个处于起步阶段的小型测试版社区。你不会忍受超过口袋的变化，你所带来的热量可能会在这个阶段摧毁我们。“
然后，出乎意料的是，中本消失了。在格林威治标准时间12月12日下午6点22分，在他的Wikileaks认罪7天后，Nakamoto向比特币论坛发布了他最后的信息，涉及最新版软件中的一些细节。他的电子邮件回复变得更加不稳定，然后完全停止。接替主要开发者角色的安德烈森现在显然只是与他交流的少数几个人之一。4月26日，安德烈森告诉其他编码人员：“今天早上，智智建议我们在公开谈论比特币时应该试图淡化整个'神秘的创始人'的事情。”然后Nakamoto停止了对Andresen的电子邮件的回复。Bitcoiners悲伤地想知道他为什么离开他们。但是到那时他的创作已经走上了自己的生活。
比特币101
他们是如何制造的
比特币的经济由用户电脑组成。按照预设的时间间隔，算法会在网络中发布新的比特币：每10分钟发放50个比特，步伐减半，直到2140年左右。自动化步伐旨在确保货币供应的正常增长，而不受第三方干扰，如中央银行，这可能导致恶性通货膨胀。
他们如何被开采
为了防止欺诈，比特币软件维护每笔交易的假名公共分类帐。一些bitcoiner的计算机通过破解密码拼图来验证交易，并且首先解决每个难题会收到50个新的比特币。比特币可以存储在各种场所 - 从台式计算机上的“钱包”到云中的集中式服务。
他们如何使用
一旦用户将比特币应用下载到他们的机器上，花费货币就像发送电子邮件一样简单。接受它的商家范围很小，但却在增长;
在收银台寻找告示牌。创业型bitcoiners正在努力使它更容易使用货币，建立从服务点机器到PayPal替代品的一切。
“比特币爱好者几乎是传福音，”布鲁斯瓦格纳说。“他们看到了这项技术的美妙之处。这是一个巨大的运动。这几乎就像一个宗教。在论坛上，你会看到精神。这不仅仅是我，我，我。这对于比特币的改善是什么。“
这是七月的早晨。瓦格纳，他童年的能量和Pantone黑色的头发相信他五十年，正坐在曼哈顿互联网电视新创公司OnlyOneTV的办公室里。在短短的几个月里，他已经成为比特币的首席推广者。他主持了比特币秀，这是一个关于OnlyOneTV的节目，在这个节目中，他插入了初始货币，并从比特币世界采访知名人士。他还经营一家比特币组会，并在8月份主持比特币的首次“世界会议”。“我迷上了，五天没有进食或睡觉，”他说，回想起他发现比特币的那一刻。“它是比特币，比特币，比特币，就像我在水晶甲基药剂上一样！”
瓦格纳没有被轻描淡写。比特币是“自互联网以来最令人兴奋的技术”，他说，eBay是“一家巨型吸血公司”，言论自由是“流行的神话”。他对预测比特币的未来同样兴奋不已。“我知道这不是一种股票，不会涨跌，”他解释说。“这是一个会上升的事情。”
有一段时间，他是对的。到2009年和2010年初，比特币完全没有价值，在2010年4月开始交易后的头六个月，比特币的价值仍低于14美分。然后，随着该货币在2010年夏季获得病毒式牵引，对有限供应的需求上升导致在线交易所的价格开始走高。到11月初，价格飙升至36美分，然后回落至约29美分。2011年2月，它再次上涨，并在Slashdot上提到实现“美元平价”; 它在跌至约87美分之前触及1.06美元。
在春季，部分由一个关于新的“加密货币”的福布斯广泛报道催化，价格爆炸。从4月初到5月底，比特币的汇率从86美分上涨到8.89美元。然后，Gawker在6月1日发布了一个关于该货币在网络毒贩中的受欢迎程度的故事，它在一周内涨了两倍多，飙升至27美元左右。所有比特币流通市值接近1.3亿美元。被称为KnightMB的Tennessean持有37.1万比特币，价值超过1000万美元，是比特币领域最富有的人。Hanyecz用来购买比萨的10,000比特币的价值已上涨到272,329美元。“我对此并不感到厌烦，”他说。“披萨真的很棒。”
也许比特币的创造者不是一个人，而是一个神秘的团体 - 也许是谷歌或者国家安全局的团队。
比特币正在吸引通常为硅谷IPO和苹果产品发布而过度关注的关注。在他的互联网脱口秀节目中，日本企业家贾森·卡拉卡尼斯称其为“一次根本性的转变”，并且是“我在技术行业20年来见过的最有趣的事情之一。”着名的风险投资家弗雷德威尔逊宣称“社会动荡”为互联网上的下一件大事，他给出的四个例子是Wikileaks，PlayStation黑客，阿拉伯之春和比特币。编码人Andresen接受了CIA邀请前往弗吉尼亚州兰利市谈论货币。瑞典海盗党（其中央政策板块包括取消专利制度）的创始人瑞克法尔克金格宣布他将自己的人生储蓄存入比特币。
比特币的未来似乎闪烁着可能性。马克·苏普斯（Mark Suppes）是一位发明者，他在布鲁克林的一个阁楼里使用eBay来源的零件建造了一座核聚变反应堆，并购置了一台旧式自动取款机，并开始对其进行改造以便为比特币分配现金。在所谓的秘密互联网（通过使用Tor匿名软件的计算机可访问的站点的无形网格）上，黑灰色市场网站Silk Road将比特币命名为领域硬币; 你可以使用比特币购买从Purple Haze pot到Fentanyl棒棒糖的所有东西，或者将步枪转化为机枪。一位年轻的涂鸦师，真正的柏拉图，带来了道路通过视频博客进入新千年跨国汽车之旅，在此期间他只用了比特币。该货币的忠实消费者中的钱币爱好者开始梦想着收集比特币，想知道像起源块这样的稀有物品可能会带来什么样的价格。
随着价格上涨和采矿变得越来越流行，竞争加剧意味着利润下降。军备竞赛开始了。寻找马力的矿工们用更强大的图形卡为他们的电脑提供了补充，直到他们几乎不可能找到。在第一批矿工已经使用现有机器的情况下，这种新的浪潮每天24小时都在寻找比特币，他们购买了廉价电脑的机架，这些电脑配备了由嘈杂的风扇冷却的高速GPU。由于矿工张贴了他们的设置照片，这一繁荣引发了采矿业色情。就像任何淘金热一样，人们都会讲述不确定性的故事。一名名叫Darrin的阿拉斯加人报告说，一只熊已经闯入他的车库，但很庆幸地忽视了他的钻机。据说，另一名矿工的电费高涨，据说警方突袭他的房子，怀疑他正在种盆。
在兴奋中，出现了令人不安的迹象。比特币从开源P2P软件和自由主义政治哲学的公共利益精神开始，并提及奥地利经济学派。但现在真钱已经岌岌可危，价格的大幅上涨吸引了一个不同的元素，那些把比特币看作是商品进行推测的人。与此同时，媒体的关注正在带来中本本所担心的那种热度。美国参议员查尔斯舒默召开新闻发布会，呼吁DEA和司法部关闭丝绸之路，他称之为“我们见过的最肆无忌惮地在网上推销药品”，并将比特币描述为“一种网上形式的货币-laundering“。
同时，Satoshi的崇拜正在发展。有人开始销售I AM SATOSHI NAKAMOTO T恤。弟子游说一个比特币的最小部分名称是“satoshi”。这里有Satoshi主题的粉丝小说和漫画艺术。和bitcoiners继续思考他的神秘。有人推测他已经死了。有人推测他实际上是维基解密创始人朱利安阿桑奇。更多人确信他是加文安德烈森。还有一些人认为他必须是较老的加密货币倡导者之一 - 芬尼或萨博或戴。Szabo本人建议它可以是芬尼或戴。瑞士编码员和活跃社区成员斯特凡托马斯绘制了中本500多个比特币论坛帖子的时间戳，在格林威治标准时间上午5点至格林威治标准时间早上11点之间，结果图显示急剧下降，几乎没有任何职位。因为这种模式即使在星期六和星期天也是如此，所以它表明当中本睡着了而不是在工作时，平静就发生了。（格林威治标准时间上午5点到上午11点是午夜至东部标准时间的上午6点。）其他线索表明Nakamoto是英国人：他在编码区编码的报纸标题来自英国出版伦敦时报，以及他的论坛帖子和他在比特币源代码中的评论都使用了英语拼写的优化和颜色。
比特币在短暂和波动的生活中的关键时刻。
即使是最纯粹的技术必须生活在一个不纯的世界。比特币的代码和想法可能都是坚不可摧的，但比特币本身 - 构成货币单位的唯一数字串 - 是离散的信息片段，必须存储在某个地方。默认情况下，比特币将用户的货币保存在桌面上的数字“钱包”中，当比特币值得非常少，易于挖掘并且仅由技术人员拥有时，这就足够了。但一旦他们开始变得有价值，PC感觉不足。一些用户通过创建多个备份来保护他们的比特币，将其加密并存储在拇指驱动器上，在没有互联网连接的法证清理处女电脑上，在云中以及存储在保管箱中的打印输出中。但即使是一些先进的早期采用者也难以保持比特币的安全。斯蒂芬托马斯有三份他的钱包，但却无意中设法抹去其中的两张，并为第三张丢失了密码。一举中，他损失了大约7,000比特币，当时价值约14万美元。“我花了一个星期的时间试图恢复它，”他说。“这非常痛苦。”大多数有现金需要保护的人把它放在银行里，这个机构更热衷于一些比特币。相反，对于这种新货币，一个原始的，无管制的金融服务业开始发展。Fly-by-night在线“钱包服务”承诺保护客户的数字资产。交易所允许任何人以美元或其他货币交易比特币。比特币本身可能是分散的，但用户现在一味地将越来越多的货币委托给第三方，即使是最激进的自由主义者也很难声称比联邦保险机构更安全。大多数是互联网店面，谁知道谁知道谁在哪里。
果然，随着价格的上涨，令人不安的事件开始让这些苦差不已。在6月中旬，有人称自己Allinvain报告说，他的电脑中有25,000比特币值超过50万美元被盗。（到目前为止，没有人知道这个说法是否属实。）大约一周后，一名黑客在东京的一个名为Mt.的交易所网站上发起了一次巧妙的攻击。Gox处理所有比特币交易交易的90％。公吨。Gox限制账户每天提取1000美元比特币（在攻击时约为35比特币）。他闯入山后。戈克斯的系统，黑客模拟了大规模的抛售，推动汇率为零，并让他撤回成千上万的其他人的比特币。
事情发生时，市场力量共谋挫败该计划。价格一落千丈，但随着投机者蜂拥而至以利用甩卖，他们迅速将它赶回来，限制小偷的收费只有约2000比特币。该交易所停止了一周的运营并回滚了破坏交易，但破坏已经完成; 比特币从来没有回到17美元以上。一个月内，戈克斯已经失去了10％的市场份额给一家名为TradeHill的智利新贵。最为重要的是，这起事件震撼了社区的信心，并激发了大量不良新闻。
在公众的想象中，一夜之间比特币从明天的货币变成了反乌托邦式的笑话。电子前沿基金会悄然停止接受比特币捐款。两位专门从事网络分析的爱尔兰学者证明，比特币几乎不像许多人所假设的那样匿名：他们能够识别一些向维基解密捐赠比特币的人的手柄。（该组织于2011年6月宣布接受此类捐赠。）该技术的非技术新手希望易于使用，但却很失望地发现需要花费大量精力才能获得，持有和消费比特币。有一段时间，购买它们的更简单的方法之一是首先使用Paypal购买第二人生中的虚拟货币林登美元，然后在这个虚拟世界中交易比特币。随着媒体报道的口气从啧啧称奇转变为怀疑态度，曾经令人兴奋的注意力成了怨恨的源泉。
随后发生更多灾难。波兰第三大交易所波兰的比托马特透露，它哎呦 - 意外地覆盖了整个钱包。安全研究人员发现针对比特币用户的病毒大量增加：其中一些旨在窃取充满现有比特币的钱包; 其他人则征用了处理新鲜硬币的权力。到了夏天，最古老的钱包服务MyBitcoin停止了对电子邮件的回应。它一直在西印度群岛发生过腥事，由一个名叫汤姆威廉姆斯的人运作，他从未在论坛发帖。但经过一个月的沉默之后，纽约市比特币传道人瓦格纳终于说出了许多人已经在想的事情：运行MyBitcoin的人显然已经为每个人的钱付出了代价。瓦格纳本人透露说，他一直保持全部25岁，在MyBitcoin上他的比特币大约有1000多个，并向朋友和亲戚推荐他们也使用它。他还协助公开举报几名嫌疑人的警惕工作。MyBitcoin的所有者重新露面，声称他的网站被黑客入侵。随后瓦格纳成为反竞争对手的目标，宣传针对他进行抵押诈骗的成功诉讼，这使他在社区中的声誉大打折扣。“人们误以为虚拟货币意味着你可以通过互联网信任一个随机的人，”比特币核心开发人员组成员Jeff Garzik说。随后瓦格纳成为反竞争对手的目标，宣传针对他进行抵押诈骗的成功诉讼，这使他在社区中的声誉大打折扣。“人们误以为虚拟货币意味着你可以通过互联网信任一个随机的人，”比特币核心开发人员组成员Jeff Garzik说。随后瓦格纳成为反竞争对手的目标，宣传针对他进行抵押诈骗的成功诉讼，这使他在社区中的声誉大打折扣。“人们误以为虚拟货币意味着你可以通过互联网信任一个随机的人，”比特币核心开发人员组成员Jeff Garzik说。
没有人像中本本一样受到信任，因为他创造的世界可能会崩溃，他仍然神秘沉默。一些bitcoiners开始怀疑他正在为中情局或美联储工作。其他人则担心比特币是一种庞氏骗局，Nakamoto的伯尼马多夫采矿比特币毫无价值，然后等待其价值上涨。最忠诚的比特币忠诚者不仅在Nakamoto，而且在他所建立的系统中保持了他们的信仰。然而，毫无疑问，在妄想和内neath之下潜藏着更加脆弱的东西，几乎令人失望。真正似乎要问的是，为什么Nakamoto创造这个世界才放弃它？
如果Nakamoto已经被遗弃了但他的信徒们，他们并不准备让他的创作死亡。即使货币价值持续下降，他们仍在投资脆弱的经济。瓦格纳曾主张它被参与占领华尔街运动的人所使用。尽管采矿的淘金阶段已经结束，一些矿工正在倾销他们的加强型采矿设备 - “人们越来越厌恶高额电费，高温和大声的粉丝，”Garzik说 - 更严重的成员社区已转向基础设施。公吨。Gox正在开发销售点硬件。其他企业家正在开发类似PayPal的在线商家服务。科罗拉多州的两个家伙推出了BitcoinDeals，这是一个提供“超过1,000,000件物品”的零售商。地下社区对比特币的使用也已经成熟：丝绸之路现在只是众多Tor型后巷之一，
“你可以说这跟随着Gartner的炒作循环，”伦敦的核心开发商Amir Taaki说，指的是以“技术触发”开始的理论技术采用和成熟曲线，上升到“膨胀期望峰值” “陷入了”幻灭的低谷“，然后爬上了”启蒙的斜坡“，直到达到”生产力高峰“。通过这个理论，比特币正在退出低谷，因为人们学会重视可靠的代码并丢弃人类戏剧和周围的狂野波动。
但是这种区别最终是无关紧要的。导致比特币麻烦的基础漏洞 - 依赖于不受管制的集中交易和在线钱包 - 依然存在。事实上，大部分采矿现在集中在少数巨大的采矿池中，如果他们一起工作，理论上可以劫持整个网络。
除了最铁杆的用户之外，怀疑态度只会增加。诺贝尔经济学奖获得者保罗克鲁格曼写道，该货币的波动趋势已经鼓励了囤积。前ecash顾问和数字货币先驱Stefan Brands称比特币“聪明”，并且不愿意抨击它，但相信它的基本结构像奖励早期采用者的“金字塔计划”。“我认为最大的问题最终是信任问题，”他说。“没有什么可以支持它的。我知道反驳，这也是法定货币，但这完全是错误的。通过法律机制建立了一个完整的信任结构。“
知道Nakamoto对这一切的想法会很有意思，但他不是在说话。他没有回复电子邮件，可能知道他是谁的人说他们没有。安德烈森坦然否认他是Nakamoto。“我不知道他的真名，”他说。“我希望有一天，他决定不再匿名了，但我预计不会。”Szabo也否认他是Nakamoto，Dai也是。芬尼曾经对营养性肌萎缩侧索硬化症进行了雄辩的报道，他在一封电子邮件中发出了他的否认：“在我目前的情况下，面对有限的预期寿命，我不愿透露姓名。但事实并非如此。“ 纽约客和快速公司都已展开调查，但结果只是猜测而已。
噪音中的信号，从线索的地毯上浮现出来的数字，表明一位学者的编程训练有点过时。（Nakamoto的记谱法“在80年代末90年代初流行，”Taaki指出，“也许他大约是50年，正负10年）。”一些猜想者对他们的精确性有信心。一位数字货币专家说：“他最多只有一位大师。“这似乎很明显，这是开发人员之一。也许加文，只是看他的背景。“
“我怀疑聪是一个金融机构的小团队，”白帽黑客丹卡明斯基说。“我只是有这种感觉。他是一个可能与他的一些朋友一起工作的量子。“
但开发商Garzik表示，最专注的bitcoiner已停止试图追捕Nakamoto。“我们真的不在乎，”他说。代码背后的人并不重要，而是代码本身。尽管人们偷窃，欺骗和放弃了点子，但守则仍然如此。